По Сретенке проходила дорога в Троице-Сергиев монастырь и в Архангельск. Здесь в шестнадцатом веке здесь было расположено множество домов торговцев и ремесленников. В начале улицы находились Печатная слобода и Пушкарская слобода, где было по 400 домов.

В шестнадцатом веке появилась новая Сретенская слобода, которую называли Панкратьевской чёрной слободой. Здесь во времена правления царя Алексея  Михайловича жили стрельцы.

У каждой слободы на улице была своя церковь. В конце Сретенки была воздвигнута Сухаревская башня, которая была снесена в тридцатые годы прошлого века. Сейчас здесь находится Сухаревская площадь.