Старый Арбат был образован в четырнадцатом веке. Это была дорога в Смоленск. В письменном виде об улице впервые было упомянуто в 1493 году, когда в церкви, расположенной на Старом Арбате вспыхнул пожар, уничтоживший дома почти по всей Москве. Здесь вплоть до семнадцатого века были расположены слободы, а затем стали селиться аристократы.

В девятнадцатом веке здесь появились дома в стиле ампир. В доме 53 одно время проживал Пушкин. Во второй половине девятнадцатого века многие здания были куплены купеческими семьями. В начале двадцатого века улица была застроена доходными домами. В прошлом веке здесь селились писатели, художники, артисты театра и кино, музыканты.

В 1993 году в Москве праздновали 500 лет Арбата. В последние годы эта улица превратилась в музей, улицу с модными магазинами и престижными ресторанами, а  здания ресторана «Прага» и Государственного театра имени Евгения Вахтангова признаны архитектурными шедеврами.